奥运会的赛场上，有小将的初出茅庐，也有老将的老骥伏枥，但在58岁的年纪才第一次踏上奥运之旅的人并不多，华裔乒乓球运动员曾之颖就属于后者。
北京时间7月27日，乒乓球女子单打首轮，曾之颖以1比4不敌黎巴嫩运动员玛丽安娜·萨哈基安，止步首届奥运之旅。
年幼时在“举国乒乓”的氛围下萌生了奥运梦，青年时因为规则的改变与乒乓球渐行渐远，中年时重拾乒乓球站上巴黎奥运会的舞台。兜兜转转大半生，曾之颖终于在她58岁时实现了自己“跨世纪”的奥运梦。
40年后的重逢
巴黎奥运会开赛前，WTT公布了2024年巴黎奥运会男、女参赛年龄TOP9球员名单。在女球员名单中，58岁的曾之颖排名第二，仅次于61岁的倪夏莲。
赛前适应场地训练时，曾之颖特意找到倪夏莲合影，并在社交媒体上写道：“和倪夏莲在一起，40年没有见到她了，再次碰到真开心啊！”
相较于一直活跃在乒乓球领域，六次登上奥运舞台的倪夏莲，巴黎奥运会却是曾之颖第一次奥运之旅。
“在58岁时，我有幸实现了我最大的梦想——代表智利参加奥运会。我非常感谢有这次机会，也希望自己可以激励他人，无论在哪个年龄，都要为了自己的梦想全力以赴。”收获奥运入场券的当晚，曾之颖在社交媒体这样写道。
那是今年5月举行的2024年巴黎奥运会泛美区单打资格赛，曾之颖在女单决赛中4比0横扫危地马拉选手科尔德罗，后三局一共只让对手得到9分，就此锁定奥运资格。赛后，曾之颖激动落泪，并冲到场下与丈夫深情拥吻。
为了备战巴黎奥运会，曾之颖每天训练三个小时。这种训练强度对于58岁的她来说有些吃不消，“当你年轻的时候，身体没有什么感觉。现在如果我练得太多，我的肩膀就会疼。”
虽然曾之颖从小就接受乒乓球训练，但在2019年之前，她有二十多年的时间没有摸过乒乓球拍。直到2019年，53岁的曾之颖才以业余选手的身份恢复乒乓球训练。
恢复训练后，曾之颖一路高歌猛进：先是在2023年在南美乒乓球锦标赛上获得女单、女团冠军及女双亚军；然后以智利代表团年龄最大的运动员身份参加2023年泛美运动会，并和队友一起获得女团季军。此时的曾之颖，排名升至国内第一，因此入选了智利国家队。
即使曾之颖操着一口智利俚语自嘲“简直没有人相信，国家队找来我这么个老人家有什么意义”，但作为泛美运动会年龄最大的奖牌获得者，她得到了智利人民的喜爱——
球迷涌入球场高喊“塔妮娅阿姨”，曾之颖的INS账号一周时间涨粉一万多，一名年轻的球迷接受《卫报》采访时表示，他们来这里只是为了看“乒乓奶奶”，就连智利总统加布里埃尔·博里奇也成为了她的粉丝，并祝贺她取得“巨大”胜利。
跨世纪的奥运梦
在58岁的年纪登上奥运赛场，曾之颖终于实现了自己“跨世纪的奥运梦”。
曾之颖出生于1966年，她的父亲是工程师，母亲是乒乓球教练。曾之颖的童年时期正好赶上了“乒乓外交”的东风：美国乒乓球队成为自1949年以来访问北京的第一个美国官方代表团，他们的到访为第二年尼克松访华铺平了道路。
彼时的曾之颖对新中国的外交巨变未曾留下太多印象，只记得乒乓球在那时风靡大街小巷。于是在家庭和社会的双重熏陶下，曾之颖自然而然地爱上了乒乓球这项运动。
1983年，曾之颖入选国家队，彼时的她才第一次有了参加奥运会的想法：“参加奥运会是每个运动员的梦想，甚至当我还是个小女孩时，他们问我梦想是什么，我会回答：‘成为一名奥运选手。’”
1986年，乒乓球运动发生重大规则调整，要求两面胶皮的颜色必须区分开。这一规则调整，对于从小练习单色球拍的曾之颖来说，岁初登奥运赛场，这位华裔乒乓奶奶圆了岁的梦影响实在太大了，“规则的改变扼杀了我的乒乓奥运梦，我感觉很难受，无论是心理上还是技术上。”
从那以后，曾之颖淡出了国家队的视野，她也坦言自己此后“几乎没打过比赛”。
后来，曾之颖和弟弟搬到了智利，开了一家家具公司，专营中国进口家具，球拍一放就将近二十年，“在智利，他们发音喊不出我的名字，所以我起了一个智利名字——塔妮娅。”
曾之颖再一次拿起球拍是因为自己的儿子。2002年，由于曾之颖青春期的儿子爱玩电子游戏，曾之颖便把他带到当地的乒乓球俱乐部，意在让儿子少玩游戏多进行体育锻炼。
然而在当地俱乐部里，曾之颖的乒乓球实力却引起了轰动，不久她就参加了当地的锦标赛。
“我打败了所有人。”接受《卫报》采访时，曾之颖笑着说，“从那以后，我的儿子只想打乒乓球，再也不打游戏了，他也变得更加自信，我为自己做出这个决定感到自豪。”
虽然在当地锦标赛打出了小小的名堂，但当时的曾之颖从未考虑过参加智利国家队，“我甚至不知道有这种可能。”
因此曾之颖再一次放下了球拍，在接下来的二十年里专注于自己的事业。
直到新冠疫情席卷全球，在智利严格的隔离政策下，曾之颖买了一张乒乓球桌打发时间。等隔离解除，当她再次参加当地的锦标赛，她总能不费吹灰之力就赢下比赛，于是就这样顺理成章地出现在了巴黎奥运会的赛场。
与年轻时候全力争胜的念头不同，如今的曾之颖对于乒乓球多了一份“松弛感”：
“在我这个年纪，重要的是玩得开心，而不是痛苦，我年轻时没有实现的奥运梦想，现在实现了。在这个过程中，最重要的是不要放弃。”
澎湃新闻记者胡杰实习生刘佳和
